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卫湘心生暖意，衔笑道：“赏了这样多，可见不是只赏我一人的，姐妹们分一分，莫拂了陛下的美意。”

听她这般说，轻丝与廉纤不必吩咐就已折回殿里去取碟筷，将糕点一一分在小瓷碟里奉与众嫔妃。廊下一时满是道谢之声，就又是一团和气了。

卫湘拉着凝姬的手步入侧殿，另唤了陶采女一道，又命宫人取了小碗，三人就着糕点，一并将那盏金丝蜜枣花生酪分了，吃完后果觉身上和暖。

待得外头的烟花放完，众妃互道一番贺年的吉祥话，就各自回宫去了。

次日，正月初一，是整个年关里最忙碌的一日。

天子在这一日有元日大朝会，不仅众臣尽在，还有万邦来朝。嫔妃们则是一早便要去向谆太妃问安，而后各太妃、太嫔处也都需尽到礼数。待得出了慈寿宫，各宫之间也要走动，尤其是低位的小嫔妃们，各主位处都要贺年，对宫中得脸的掌事们，也至少要着人去送一份年礼才好。

于是众人都是天不亮就起了身，赶到谆太妃所住的慈寿宫端和殿外时，天都还黑着。

殿前院落很快就乌压压地站满了人。皇后与闵淑女正在寝殿侍奉谆太妃梳洗，外头这一众人便是以敏宸妃为首了，往后是清妃与恭妃，再往后是文婕妤，几人都身着内命妇吉服，立在那里肃穆端庄。

更往后就是小嫔妃了，以凝姬为首，虽也都是按品大妆，但因没有吉服，看起来就多了几分婀娜雅致，也是一番美景。

卫湘因想着今日事多，心神总有些不宁，等候时看了好几回表。约莫五点二十的时候，天色擦亮，闵淑女从正殿的侧门出来，立于廊下，向众人福了福：“太妃已起身，诸位娘娘、娘子请进来吧。”

妃嫔们便自侧门鱼贯而入，敏宸妃首先入了殿门，清妃随在她身后，途经闵淑女身侧时一脸温和地握住闵淑女的手，关切道：“听闻昨夜家宴至后半夜才散，今日又要一早侍奉谆太妃起身，辛苦妹妹了。陛下常说，多亏有妹妹承欢太妃膝下，他才能安心料理国事。”

卫湘站在后头，便是正在前行，与清妃也尚有一段距离，却将每个字都听得清晰，不由笑想：又来了。

闵淑女垂眸福身：“谢娘娘关怀。”又款款笑道，“臣妾昨晚没去后宫的宴席，也在这边侍奉太妃来着，散得早些。又被太妃嘱咐今日晚些过来，便也不觉疲累。倒是皇后娘娘，不到寅时就来候着太妃起身了，臣妾自愧不如。”

这话令众人都一愣，一时各有思量。卫湘亦是一愣，不觉间望向闵淑女，见她仍是那样的清清淡淡，心底一阵恍惚。

……她原当闵淑女不争不抢，两耳便也不闻窗外事。现下看来，她不争归不争，对个中纠葛也都是懂的。

清妃听她这样说，倒也仍维持住了宠辱不惊的模样，柔和地笑道：“皇后娘娘自是六宫表率。”语毕不再多言，迈过门槛。

众嫔妃便跟着她也往里去，卫湘入了殿，只见一年逾半百的贵妇人已端坐主位，一身满绣吉服与满头珠翠相得益彰，看起来极为气派，却又笑吟吟的，慈眉善目，想来就是谆太妃了。

皇后在她身前偏右之处置一绣墩，伴她坐着，尽显婆媳和谐。

众人入殿站定，便施三拜三叩的大礼向谆太妃贺年，谆太妃似乎心情很好，笑意愈发深了，不待她们最后一叩行完，已道：“好，好，好，都快起来！都坐！”

原本肃穆的气氛因她的笑音一松，宫女们上前，扶嫔妃们起身，至两侧落座。

谆太妃脸上的笑意始终不减，左看右看，夸了敏宸妃的首饰，又夸恭妃的气色；俄而见闵淑女来为她换茶，她又忙着招呼闵淑女坐。闵淑女才在她身侧坐定，她便四下里张望起来，问：“凝姬