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而后他没有多留，请过脉就告了退。

第二日，王世才犹是午时被押去法场行刑，议论也终于随之起来了。这回许是因为皇帝态度坚定，朝中倒没人说什么，后宫里却飘起不少风言风语，有说皇后行事太狠的；还有说她从前的温柔都是装的，如今才算露出真面目的；亦有人添油加醋地传起谣言，或说她私下授意刽子手用钝刀子去割，或绘声绘色地说她命人将从王世才身上割下来的肉炒成菜，骗他晚上在牢中吃下去云云……

到第三日，恰是十月十五，嫔妃们前来晨省，殿中氛围因这些谣言多有些尴尬。除了几位素来与她相熟的嫔妃不当回事，余者都变得安静了些，显是不知该说些什么。

卫湘并不在意，和颜悦色地与她们喝了一刻工夫的茶，就让她们告退了。

待嫔妃们都走后，她唤来傅成，告诉他：“你去一趟刑部大牢，就说本宫给王世才点两道菜，配着什么菜炒都行，总归把肉丝炒了。”

傅成自是立刻想起了宫中讹传，不禁一僵，讶然道：“娘娘的意思是……”

卫湘轻哂：“反正骂名都背了，本宫瞧那点子倒不错，坐实了也不亏。”

傅成哭笑不得地应了声“是”，躬身一揖，即刻要走，卫湘又喊住他：“哎……传言里也有一处不对——”她轻嗤一声，“让他吃了却又不告诉他，那有什么意思？你要跟他说明白才好，让他自己选吃是不吃。”

傅成郑重应道：“诺。”

卫湘如此吩咐，傅成自知她会好奇结果，但因长秋宫里事务繁多，他也不得在刑部那边等。不过他也不必担心这一点，因为这样的衙门里惯来不缺会体察上意的人。

过了约莫一个时辰就有人往宫里递了话，说王世才见了那两道菜直作呕，却还是吃了，边吐边吃。

卫湘轻笑道：“本宫也猜是这样。”

——她猜，哪怕棺材就在眼前，人也是很难坦然赴死的，如王世才这样的卑劣小人尤其如此。所以他便是知道自己死定了，也还是会做无谓的挣扎，会盼望着自己这样忍着恶心吃下自己的肉就能让他多撑上两天、两个时辰，甚至两口气。

这样好，这样给他一点似是而非的希望，让他在希望里挣扎，比只让他眼看着自己被折磨死更好。

卫湘心觉舒畅，好整以暇地吩咐宫人又去传话，让刑部每日都这样给王世才备上，另赐了些上好的山参、灵芝，都是提气续命的好东西。

这样一面能让他更有“希望”，一面又大概的确能让他多活片刻，痛苦也就蔓延得更久了。

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王世才直到四天后才断气。卫湘没有再去瞧他一眼，只知道他挨满了两千八百刀，最后被刽子手割断了喉咙才死。

后宫对他最后的情形传言更多一些，最广为流传的一种是是说他死时已几乎被割成了一具骨架，许多地方都直接裸露除了惨白的骨头。

这样的说法之后，无可避免地会跟上一句：“皇后娘娘也太狠了。人死不过头点地，怎就至于将人残害成这样？”

这种议论的矛头再明显不过，卫湘心里清楚这不只是闲言碎语。长秋宫里，宫人们也多有猜测，到月末的时候，积霖到底忍不住了，私下里跟卫湘说：“那些闲言碎语指不准就是有人蓄意为之，娘娘如今已是皇后，不妨查一查，只当遏制宫中的不良之风。”

卫湘觑着她笑问：“怎么，他们推你来说话？”

积霖愣了一下，倒也老实，低着头不忿道：“这些日子除了琼芳