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罗刹皇帝希望她在离开之前参加一场他们的舞会，这有为她饯行的意思，她实在没法拒绝这种要求。

平心而论，这两个月里楚云宜把这种从前看都没看过的舞学得不错，可当舞会开始，情形还是有些尴尬——在一众金发碧眼的罗刹国女孩中，乌发黑眼的楚云宜纵使穿着同样的礼服也依旧显得格格不入。

加上她的身份过于独特，也没什么人敢贸然邀请她跳舞，而她到底是大偃人，天差地别的文化让她很难主动对舞会上的男士说“一起跳个舞吧”。

所以在舞会开场后的最初半个小时里，她一直都自己坐在离宴会厅大门不远的红天鹅绒沙发上。

这本来也没什么，大贵族们没人敢轻视她，自然也没人会议论她的举动。问题是皇帝为了给她饯行，有意将这场舞会办得尤为盛大，到场的并不只是“大贵族”，都城里但凡有爵位的人家都到了。

不论在什么地方，人一多就难免有不长眼的。于是便有几位小贵族在不远处笑起来，一名年轻的子爵用似乎刻意压低却又偏能让云宜听到的声音说：“看看那位大偃公主……听说她的国家都乱了，她还算公主吗？”

旁边的女孩嗤笑说：“您说得对，子爵。我听说她的父亲去世了，母亲被关了起来。搞不好她要在我们这里留一辈子了，这算怎么回事？算我们接济她吗？”

那名子爵状似大方地撇嘴：“也说不上接济，毕竟她长得还算好看。也许会有人愿意跟她生个孩子，再给他们母子一座城堡什么的。”

——这是暗指云宜会成为哪个贵族的情人。

云宜挑眉看过去，见到那个女孩欢快地笑说：“那如果我是她，我就主动一点邀请别人跳舞——讲道理，在她指望住进别人的城堡的时候，总不能还让别人上赶着邀请她吧？”

云宜本不欲理会这种闲言碎语，但叶夫多基娅洪亮的声音忽而传过来：“典礼官呢？过来告诉我，我们什么时候变得可以容忍嘲讽贵客的事情了？”

舞会上的音乐骤然停下来，所有人都停住动作，纷纷向门口施礼。

几个小贵族脸色惨白，但典礼官没有给他们任何解释的机会，就示意卫兵将他们都“请”了出去。

皇帝穿过人群，板着脸没有同任何人说话，直至来到云宜面前，她笑了笑，向她伸出了手。

云宜颔首吻在皇帝那枚祖母绿戒指上，皇帝用不怒自威的笑音道：“弱者才需要取悦异性。而你，我亲爱的教女，无论在大偃还是罗刹，任何男人被你多看一眼都应该感到荣幸。”

云宜垂眸莞尔：“虫鸣犬吠不值得费神，教母。”

她边说边不自觉地望向随皇帝同来的人——阿列克谢公爵跟在皇帝侧后方，察觉她的目光，笑着向她颔了颔首。

皇帝的视线在两个年轻人之间扫了个来回，开门见山道：“公爵刚才向我请命，想随你一起带兵征战——我知道你不愿罗刹将士踏足大偃国土，但你别急着拒绝我，先听我说。”

云宜婉拒的话被她噎住，只好洗耳恭听。

皇帝揽着她一同坐回沙发上：“你没带过兵，但公爵从十三岁就在军中了，很有经验。你也不必担心这有损大偃国威，你们已经很熟了，他也没有别的企图，我们都坦荡一点，大大方方承认这只是朋友之间帮一个忙，这有什么不好？”

云宜的目光扫过阿列克谢，他侍立在皇帝身侧，脸颊因为皇帝的那句“你们已经很熟了”而有些泛红。

她知道这必然是他自己对皇帝说出的理由，也知道他是真的这样想，感激地望着他，口中却道：“教母，我很感谢公爵的好意，但我不能答应。”

“为什么？！”阿列克谢脱口而出，有些急切地争辩道，“就