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刚经历一轮战火的营地重新迎来人气，战死的尸首被拖走掩埋，没烧完的帅帐拾掇干净，又成了秦萧的地盘。

前来回禀军情的将领进进出出，谁经过门口时都忍不住多看两眼，盖因那战场上悍不可挡的少年将军木桩似地杵在帐外，左脚靴跟几乎被右脚磨开线，也没敢迈出那一步。

直到帐中传出一声冰冷的：“还不滚进来！”

他才好像高悬头顶的铡刀落下，猛地松了口气。

颜适麻溜入帐，撩袍跪下：“末将知罪，请少帅责罚！”

矮案后坐着一道身影，逆着光源，半边面孔隐在阴影中，自额头至鼻梁的轮廓线条显得分外利落。

他垂眸盯着手中文书，上面列明了一场战役下来的伤亡统计及抚恤所需：“你错哪了？”

颜适早有腹稿，闻言连个磕绊也不打：“末将不遵帅令，擅自出兵，理当受罚。但末将亦有不得已的苦衷：斥候来报，党项人异动频频，大有出兵南下之兆。关中与河西互为犄角，关中若遭兵祸，河西也难独善其身。有道是将在外军令有所不受，少帅当时不在营中，末将思前想后，只能冒险出战，实在是无奈之举……”

秦萧还没听完，先被气笑了：“你这是请罪？你不说，本帅还当是来邀功的。”

颜适揉揉鼻子，不敢吱声了。

秦萧运笔如飞，算完最后一行数目，终于抬起头。五官浮现在光线中的一刻，曾让崔芜瞧直愣眼的容貌纤毫毕现，依然是文雅贵气兼而有之，那股刚经完战阵的杀伐戾气，却是再俊秀的容颜也遮掩不住。

如果崔芜在这儿，就知道自己猜得没错，这化名“萧二”的男人，便是说书先生口中翻云覆雨，亦令党项人恨得牙根痒痒的现任河西道节度使，河西秦氏第二子，秦萧，字自寒。

他盯着跪于帐中的颜适，语气严厉：“若我今日未能及时赶到，你打算如何收场？”

想起方才的险之又险，颜适亦有些后颈发凉。但他到底悍利，梗着脖子道：“大不了少条胳膊，又不是不能上马……”

话没说完他就察觉不对，抬头看去，果不其然见到自家主帅脸色发黑。

他不敢再逞强，飞快圆回来：“再说，少帅神机妙算，到的正是时候，末将这不是毫发未伤吗？”

秦萧不吃他马屁，低头将他晾在原地，径自匀了匀笔墨。

颜适仗着脸皮厚，膝行着上前两步，又叫了一声：“小叔叔？”

秦萧笔锋顿住，一滴豆大的墨珠落于纸上，终于绷不住了。

正如说书先生所言，秦萧是已故节度使秦湛庶弟，多年来镇守玉门关，从未踏足凉州城半步。

直到六年前，李恭叛变，弑主篡位。秦萧于边关惊闻噩耗，携八千精锐奔赴凉州平定叛乱，虽逐走叛军，但枉死阵前的秦家人却是活转不回来。

颜适原是秦萧副手颜定方将军之子，秦萧从军之初，是颜老将军手把手教导出来的。八年前，两人镇守安西，却遭回纥游骑以优势兵力围攻，向凉州连发三封求援军报亦无回信。

到最后，是颜定方拼死杀出一条生路，又亲领五百轻骑断后，将重伤的秦萧送回玉门关内。他自己却力战不支，最终倒在回纥人的乱箭之下。

老将军年近四旬方得一子，宠得没了边，正是眼前的颜适。这小子生于乱世、长在军中，随秦萧镇守边关多年，就不知一个“怕”字怎么写。

此番河西疫情四起，秦萧远