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第一桩是吕进与樊城守将的关系急转恶化。

这事还得追溯到两个月前，樊城守将遣子造访，原是为寻吕进商议布防之事。谁知吕进为了炫耀新得的美妾，命她席间献舞，一来二去，居然叫一对男女看对眼了。

樊城守将姓吴，其子原也算是个少年豪杰。奈何英雄难过美人关，自席间一面，竟是朝思暮想、念念不忘。

半个月后，他再次潜入襄阳城，买通吕府下人，设法见到那献舞的美人。两人花前月下、山盟海誓，美人泪水涟涟，恨不逢君未嫁时，吴郎君脑子一热，当即决定——私奔！

这下可捅了马蜂窝，等吕进回过神时，两人已经逃到江边，正欲坐船渡江。吕进也是一地豪强，哪守得住这等耻辱？立刻点了一支精兵，命他们追过江去，眼看要将那对痴男怨女逮个正着，樊城守将听说消息，亲自带人接应儿子，硬是将追人的精兵逐了回去。

吕进未必多看重这个美妾，可吴郎君不告而取，犯了他的忌讳，也扫了他的颜面。当男人的，最忌讳的就是丢面子，自此之后，襄樊两家虽还保持着明面上的和气，私底下却有了裂痕。

第二桩大事是狄斐领兵荡平大漠诸部，更追踪到乌孙残部，与之大战一场，临阵斩杀乌孙大将同罗。

此役之后，至少十年内，西域逐部再无力寻中原的麻烦。立下奇功的狄斐班师回朝，所经之处，百姓夹道相送，高呼北竞王英明。

是夜，大军驻扎旷野，帅帐之内灯火通明。

徐知源前来求见时，狄斐还未歇下。听了亲兵回禀，他有些诧异，却还是将人请入帐中。

“这时候求见，莫不是有什么要事？”

徐知源抬起头，眼底闪烁着异样的光。

“将军此次大胜归京，又带回乌孙可汗与麾下大将人头，可曾想过殿下会赏赐什么？”

狄斐蹙眉。

“如何恩赏自有殿下决断，岂是我能置喙？”他眼神狐疑，“你究竟想说什么？”

徐知源确实有话要说，且是决定天下运势的要紧话。

“殿下已是北竞王，虽为万人之上，离那至尊至贵的位子终究有一步之遥，”他凑近两步，语不传六耳，“将军挟大胜归朝，正是风头无两，若能奏请殿下更进一步……”

“这从龙之功、拥立之情，您不揽在自己手里，还要往外推不成？”

狄斐听懂了他的暗示。

他没立刻表态，只说要想想，随即摆出“送客”姿态。徐知源并未逗留，识趣告辞。

待得步出帐外，嗅着润泽沁凉的夜风，他自胸臆深处吐出一口气。

“可惜啊，”徐知源默不作声地想，“可惜我资历尚浅，论情分、论功勋、论威望，远不如五军主将。”

否则，这莫大的功劳揣在自己手里最是稳妥，何必往外推？

狄斐其人，桀骜不羁，当初崔芜为招揽麾下，没少花心思费手段。

但这并不意味着他对功名不热衷，尤其主君称王、江北一统，搁谁能心无杂念，没有一点想头？

是以五日后，大军抵达京城，崔芜领麾下文武亲自相迎。只见狄斐翻身下马，单膝点地，一字一句道：“仰承殿下恩德，末将已荡平西域，贼寇授首。”

崔芜大笑：“干得好！不愧是本王右军主将！”

她正要将人搀起，狄斐却双膝落地，行了极郑重的叩拜大礼。

崔芜一愣。

“天不可无日，国不可无君，殿下威德加诸四海，民心所向，众望所归，”狄斐掷地有声，“末将斗胆，请殿下称帝！”

崔芜敛目垂眉，沉吟不语。