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玉牒为凭，但他看自己已非同往昔。

宗亲啊，尤其当朝天子是个女人，出身又不好，少不得要靠父族扶持。若是女帝无子，未来的储君之位说不得归谁，他崔十六少说是亲王之尊，他的正妃，便是王谢贵女亦是高攀了，何况区区乡绅之女？

怀着这样的心思，崔十六果断退婚，原以为这事就算完了，谁知这女子刚烈得很，非但把孩儿生下，更不顾家人劝阻，千里迢迢寻来京城，非要崔十六给个交代。

“民女与崔十六相识至今，自忖没有对不起他的。他如今是宗亲之贵，民女不敢奢望王妃之位。但孩子是无辜的，他既生养一场，焉能当没这回事？”

崔芜仔细打量跪于堂中的女人，见她做妇人打扮，相貌不失温柔姣好，只眉间隐着一股清烈态度，非寻常女子可比。

她还没开口，崔十六先急了：“你也知我崔家今非昔比，哪有尚未娶妻，先弄出庶子的道理？传扬出去，不仅崔氏颜面扫地，连陛下都得受带累！”

他倒是聪明，将自己与崔芜名声捆绑，料定女帝便是为了天子威望，也得替他料理了这桩糟心事。

那女子却不是逆来顺受的性子，正待开口，就见崔芜抬手做了个“下压”的手势。

天子自有威仪，虽未发一言，堂中陡然静下，一时只听得长短不一的呼吸声。

只见女帝托着腮、含着笑，悠悠问道：“宗亲？王妃？这倒是奇了，自朕登基以来，连国公都未封过，遑论王爵？”

“阿绰，你说说，是朕记岔了不成？”

阿绰追随崔芜最久，对自家主子的心思也最了解，太清楚怎么接话：“非是陛下记错，是有些人心眼太大，得了尊荣富贵还不满足，想着一步登天，将那亲王金冠扣在自己头上。”

崔十六郎满面涨红，只觉拂了面子。崔氏家主却听出不好，颤巍巍跪下：“原是老臣教子无方，将笑话闹到陛下跟前，还望陛下看在他年幼无知的份上，且恕了他这一回。老臣必定好生管教，令他知道是非轻重。”

崔芜被逗笑了，原来不论古今，“还是孩子”都是万能理由。

“崔卿的子侄，你自家随意教导，不必说与朕听，”她扶着阿绰的手起身，“今日在崔卿府上瞧了好热闹的一出戏，倒是不枉此行。”

崔氏家主噤若寒蝉，不敢开口。

经过那女子身边时，崔芜脚步顿住，微微偏头。

“朕赐你黄金百两，你自己的孩子，自己抱回去养吧，”她叹息道，“你是个有心性、有傲气的，孩子跟着你，比跟着旁人强多了。”

女子亦知崔十六薄情，不曾反驳，深深拜倒。

*

女帝离宫的消息瞒不过秦萧，他猜到崔氏的盘算，却不便置喙，穷极无聊，索性一个人窝在西暖阁，一碗药汤下去，不多会儿就睡着了。

只是这一觉睡得并不安宁，脑中乱梦一团，时而是幼年习武，嫡兄把着他的手教导开弓。时而是生母端着一盘点心温柔唤他，待他近前便蹲下身，用帕子为他擦拭汗水淋漓的额头。

然而转瞬，这些美好宁静的画面被打碎，嫡兄成了高高在上的家主，用冰冷又忌惮的目光打量他。生母病得只剩一把骨头，躺在破败的被褥中，抓着他的手腕诅咒秦氏满门。

再一晃神，生者化为白骨，白骨又凋作尘土。他站在冰冷恢弘的大殿上，目光循着丹陛向上，看到冕冠衮服、端然生姿的崔芜。

她面无表情地看着他，那眼神既熟悉，又陌生。他在她身上看到嫡兄的影子，昔日情谊灰飞烟灭，他与她，唯余不可逾越的“君臣”二字。

无处不在的长幔落下，锋锐箭矢密集如林。万箭齐发的一瞬，秦萧猝然睁眼，额发和睫毛被汗水打透，湿漉漉地贴着鬓颊。

如果这时，有人站在床边就会发现，有一瞬间，秦萧的瞳孔完全涣散开，这种现象一般出现在濒死者身上。