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崔芜松口气之余，又犯了难：既是姑娘家，可不是安排做工能轻松打发的，盖因世道待女子犹为苛刻，一个失了双亲家族庇佑的年轻姑娘，不被生吞活剥了才怪。

“你……可愿随朕回中原？”崔芜试探着问，“朕身边还缺女官，入宫虽然辛劳，总是衣食不缺。”

“不愿入宫也无妨，太原府惠民药局还缺人，你若能沉下性子学医，来日立有功勋，还能得品级封赏，也算光荫门楣。”

少女并没有完全理解她的意思，但这不妨碍她知道崔芜是“好人”。她没有像其他人一样嫌弃她的贫穷，鄙夷她的肮脏，愿意跟她回家医治母亲，还不计前嫌地将无意冒犯的自己带回府衙，照顾了这么久。

“我愿意，”她用浓重的方言口音艰难回答，“我……跟你回去。”

她没有父亲，她的母亲被铁勒人奸污，这才生下了她。自记事起，充斥在母女俩身边的只有谩骂、蔑视、嘲笑，母亲不想她步自己的后尘，将她作男孩打扮，又把一张脸涂得黝黑。

但这并非长久之计，她迟早要用真面目应对这个世道。

她必须为自己谋个出路。

崔芜欣慰一笑。

“甚好，”她问，“你有名字吗？”

少女点了点头。

“燕子，”她张口就答，“我阿娘说，燕子在别人屋檐下作窝，不用受风吹雨打，好得很。”

崔芜：“……”

她从这个接地气的名字里，听出一个母亲对女儿最朴素的心愿。

平凡，安稳，无冻馁之忧，不受人欺凌。

“燕子来时新社，梨花落后清明，”崔芜沉吟，“往后，就叫你新燕吧。”

她转头吩咐潮星：“这孩子还小，不必正经当值，先跟着你学学规矩，等上手了再说。”

潮星笑道：“陛下要留人，总得安排个正经差事吧？”

崔芜想了想：“正好棉花糖和高粱米越大越爱闹腾，身边少不了人，就让她专职照顾吧。”

潮星这才应下。

三日后，御驾启程南归。如来时一样，百姓夹道相送，前路水泄不通。

崔芜无奈，却也不愿驱赶百姓，只得命殷钊率禁卫开路。

与此同时，她在心里默默告诉自己。

“我一定会回到这片土地，”她想，“希望下次来的时候，它已重新焕发生机。”

三日后，御驾入雁门，山西布政使公孙真领境内文武迎候。

真正要紧的政务，女帝北巡前已然处置妥当，眼前最重要的只剩一样。

犒军。

一月之内连下三州，即便占了铁勒内讧的便宜，依然是不世功勋，足以留名青史大书特书。

更兼武穆王亲自领兵，自是如何隆重都不过分。

然崔芜和秦萧都不欲过分奢靡，商议到最后，除了各人应得的封赏，也不过是朝廷出资买了百十来头牛羊，办一场