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崔芜唯恐这人留了后手，委委屈屈地认怂了。

秦萧方满意道：“那阿芜不妨说说，何时对秦某有意的？”

崔芜闭上眼，在他怀里蹭了个舒服的位置：“难道不是兄长先追我的？那猫儿发簪和狐狸发簪还在我妆匣里放着呢。”

“兄长也说说看，什么时候对阿芜心怀不轨的？”

秦萧从没想过这个问题，迟疑了一瞬。

是何时对崔芜有心思的？

当年初次相见，他惊讶于她的美貌，但也仅止于此。她提出交易，他感慨这小女子的心胸胆识，却并无他想。

直到救她上船，得知她的身世，想起早逝的生母，他才真正将她看在眼里。

是什么时候动的心思？

秦萧也说不清楚，也许是得知她攻克华亭，手段胆魄令须眉汗颜；也可能是这些年守望互助的日久生情，更或许，早在答应携她北上时，这小女子于他就有了不一样的意义，随后桩桩件件只是不断加深这份羁绊。

他思忖的时间太久，崔芜熬不住酒力，脑袋一点一点，幅度极大地晃了下身子。

秦萧将她拉进怀里，指腹摩挲着她光洁的面颊，忽而气不打一处来。

“……红颜祸水？”他想起崔芜方才的评价，头一回被人用这四个字扣脑门上，生生气笑了，“等陛下醒了，咱们可得好好算算账。”

女帝对即将到来的危机毫无预感，兀自抱着秦萧胳膊睡得香甜。

同一片天幕下，有人情意缱绻，有人愁云惨淡。

铁勒行宫一如往常，王妃遵循耶律璟临终遗言，秘不发丧，以先王威信震慑各部。但所有人都知道，这只是一时之计，不可能瞒太久。届时各部会有何种反应，着实令人心惊。

忽律是耶律璟生前最为信任的大将，他受命国主，早把王妃当成自己主子，哪怕死也要扶王妃坐稳外朝的那把椅子。

“幸好戍守上京的卫队都在咱们手里，”忽律说，“国主将调兵的兵符交给了我，嘱咐我若有不好，就护卫王妃与王子去北边。”

王妃换上素衣，领口出着雪白风毛，衬得她容颜姣好的脸冷淡如冰。

“我不会走的，”她说，“这里是汗王毕生心血所在，也是我的家，我不会离开这里。”

“我答应汗王守住这里，草原儿女说过的话，一定会做到。”

忽律不认为一个失去夫君的女人能和如狼似虎的各部贵族周旋抗衡，但王妃心意已决，他只能跟随。

“如果您决定留下，一定要小心中原人，”忽律提醒道，“他们是畏惧汗王的威势才与我们达成盟约，如果被他们知道汗王过身，也许会乘人之危……”

王妃闭目片刻，复又睁开。

“中原人确实狡猾，但汗王临终前，已经在他们中间埋下了分裂的种子，”她回忆着身陷魏军大营时，偶尔听闻的只言片语，勾勒出大魏朝堂大致的派系对立，“打仗会让一部分人得到好处，也会让一部分人失去利益。”

“中原人比我们聪明，他们不会让出属于自己的利益。”

王妃的判断很准确，收复燕云固然是百年难得一见的大捷，却也将天子和武将的威信推到无以复加的地步。

于文官，尤其是出身世家的文官而言，这着实不是什么好事。

“不能再让武将独占风头，”世家魁首的谢尚书下定决断，“否则，迟早有一天会重蹈前朝藩镇割据、武将坐大的覆辙。”

他亲自去见了崔芜，开口不提武将，只言铁勒