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昭想，他既存了用自己扰乱中原江山的心思，怎能不亲眼目睹目的达成？是以，入营当晚，他便通过军中联络用的密语与副将达成默契，演了一出军中暴动的好戏。

果不其然，监视延昭的护卫将消息传了出去，而斥候追踪石氏暗探，在附近村庄中将石恭茂一行堵了个正着。

只是斥候没想到，前晋宁王纵然落魄，终究有前朝宗室的底蕴在，身边护卫各个难缠，更有外援相助，硬是破开靖难军的天罗地网，只身远遁。

当然，代价也很惨重，他最后的护卫一个没能逃过，全部殒命刀下。

“救走石恭茂的是什么人？”延昭神色凝重，“铁勒人？”

“他们蒙着面孔，斥候没能看清相貌，”副将道，“这些人所用兵刃与中原无异，只是身材高大许多。”

延昭心中的三分疑问成了五分确定，身材高大，十有八九出身异族。

“追！”他不假思索地发号施令，“镇州以北，沿途设置关卡，严查过路人等，哪怕挖地三尺，也要把人找出来。”

然而延昭没想到的是，不需要挖地三尺，因为天子早料到此等情况出现，提前安排了两支奇军从旁策应。

当铁勒人护卫石恭茂东向而行时，被后发先至的秦萧截断去路。

无奈之下，他们先南后北，意图借道山西出关，又被南下的神机营堵了个正着。

东南西北皆是死路，有那么一时片刻，铁勒人的护卫首领直想破口大骂。

我们就是小猫两三只，你派出这么大阵仗围追堵截，至于吗？

至于吗！

事实证明，至少在大魏天子看来，很至于。

崔芜倒不是非得跟石氏较这个真，只是两代晋室接连触了她的逆鳞——先有晋帝献幽云十六州换取自立，后有石恭茂数典忘祖投靠异族。

双管齐下，难怪大魏女帝非斩草除根不可。

饶是如此，她对石氏杀心之甚……或者说，布局的滴水不漏，还是出乎所有人意料。

令秦萧领兵驰援也就罢了，竟还调动镇守朔州的神机营南下。

虽说沙场用兵，只要能胜，再如何小心都不为过，可为了对付几个前朝余孽而摆出这样大的阵仗，难免叫人疑惑，究竟是天子恨毒了石氏，不欲放其生路，还是……她对两员大将不能完全放心，宁可引入第三方势力牵制彼此？

秦萧知道自己不该这么想，但得知神机营的动向后，他无法控制思绪不朝这个方向发展。

幸而武穆王心性阔达，君臣情谊亦是深厚，只稍一转念就将要人命的念头撂下。

无论怎样，至少到目前为止，天子待他信重有加，他不该因为嫡兄的前车之鉴就胡乱猜疑。

何况当务之急，如何安抚延昭才是最要紧的。

毕竟，在石恭茂落网的同日，石瑞娘身亡的消息也传了来。而带来这个噩耗的，正是延昭的亲妹妹。

彼时延昭正亲自领兵巡察，听了亲兵禀报，兀自难以置信。他快马加鞭赶回帅帐，看到的却是一具白布蒙住的尸体，一旁的阿绰脸色凝重，几番想开口，却是欲言又止。

“我本想将她带回与阿兄相聚，不料石氏余孽从后偷袭，”她的解释很简单，“事发仓促，我没能将人救下，阿兄若要怪罪，我无话可说。”

延昭神色怔怔，像是听到了，又仿佛没听见。他不顾阿绰阻拦，亲手揭开白布，当白中泛青的面孔闯入视野时，最后一丝侥幸化为烟云。

阿绰话虽说得硬，见了同胞兄长这般失魂落魄，还是不忍：“人已经去了，阿兄……节哀。”

下一瞬，就见延昭身子晃了晃，不知是急怒攻心还是悲伤过度，竟是喷出一口血。