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刹那间，凉意过电般窜上背脊，胡昌言不顾一切地扑到栅门前，声嘶力竭：“我要见贾尚书！我要见天子！”

“罪臣愿意招供，只求陛下放我家人一条活路！”

很快，胡昌言的供状呈送到崔芜手中，她垂眸瞥过，瞧见长长一串名单，唯独没有她想看到的那个名字。

她将供状丢在案上，冷笑一声。

“都这时候了还想着替座师打掩护，”天子语气不善，“以为供出无关紧要的小猫三两只就能换得家人平安……呵呵，算盘打得也忒精了。”

贾翊立于下首，神色如常。

“陛下息怒，”他说，“胡昌言并非不愿招供，只是全盘托出前，他希望能面见天子，亲口认罪。”

崔芜隐晦地翻了个白眼，只有离她极近的秦萧能看见。

他明白崔芜不悦的理由，胡昌言此时要求面圣，与其说是“认罪”，不如说是……谈判。

他可以背叛谢氏，前提是天子给出的条件必须远超谢氏曾经许诺过的。

在某些时刻，饱读诗书的士大夫，其实与商贾没差别。

“……可以，”虽然心中不快，崔芜到底分得清轻重缓急，“但你告诉他，朕的面没这么好见，面圣之前，叫他想清楚该说的话，若是不能叫朕满意，他的下场可不会太好。”

贾翊应下告退。

他未曾抬头，却听到有节奏的“哒”“哒”声，那是崔芜曲指敲击着桌案边缘。

很显然，与一个罪臣谈交易让大魏天子很不痛快，哪怕理智告诉自己，这是代价最小的方式，是达成目的的权宜之计，也不能让她完全释然。

但……没关系。

贾翊想，天子最让他放心的，就是她永远分得清“想怎样”和“该怎样”的区别。

然而贾翊没想到的是，煮熟的鸭子居然也能飞了。

当他用最快的速度赶回刑部时，却震惊地发现，犯人居然死了。

在守卫森严的刑部大牢中，莫名其妙地青了脸色，没了气息。

最可怕的是，他死后眼睑、嘴唇肿胀，身上起了一层红疹，瞧着像极了疫病。

贾翊见状，脑子“嗡”一声响。

犯人死了且罢了，但若在天子脚下的京城爆发疫病，其后果是任何人都难以预料的。

正当他着急疏散人群，并请郎中确定具体病症时，听说消息的天子亲临驾到。

贾翊这一惊非同小可，万一真是疫病，混乱中过给女帝，他可是百死难赎其罪。

“陛下，此地凶险，您还是……”

崔芜竖起手掌，截断了贾尚书未竟的话音。

“整个京城没人比朕更了解疫病症状，”为防万一，她用布巾蒙住口鼻，闷声闷气的话音从面罩后传出，“所有接触过胡昌言的人——狱卒、禁卫、府吏，包括你在内，全部单独隔离，经手物件一律沸水消毒，排泄秽物撒上石灰，挖坑填埋，快去。”

贾翊不敢怠慢，立刻将话传下去。

崔芜回头问道：“胡昌言的尸首在哪？”

胡昌言死得蹊跷，因着疫病的疑虑，尸首依然躺在刑部大牢之中，没人敢动。天子戴上羊肠做的手套，亲自检查了尸身，末了长出一口气，显而易见地松弛下来。

“不是疫病，”她给出结论，“是过敏。”

贾翊一愣：“过敏？”

他再精于刑律、心计无双，依然