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咚咚咚三通鼓响，震得檐下麻雀扑棱棱飞散。两班皂隶鱼贯而出，手持水火棍，将青砖一阵乱敲，额外费力气。

“肃静”“回避”两道铁牌分列两侧，陈秉正头顶乌纱帽，端端正正地坐在当中。

他已经翻过案卷，并没有大案要案，比如下面跪着的两个犯人，只是为了一只鸡对簿公堂。

原告是米粮店老板，被告是村里的农夫。原告称被告在店里踩死了自家的一只鸡。

“一只小……小鸡……”被告辩解道，他带点结巴，用手比划着，“巴……巴掌大一只小鸡，跑到我脚下，我……我一时没有看见。”

原告叫道：“大老爷，他承认了。”

陈秉正转头吩咐书吏，“记录在案。”

“我说赔……赔他一只，他不干，又说五百文钱，他也不干。”

原告抢白道：“大老爷，我这只鸡是上等的芦花鸡，是我特地留下来的，体格矫健肥壮。再养五六个月，便是难得的雄鸡，我将它训成斗鸡，怎么也要二两银子起步。”

被告叫道：“大老爷，这……这是强词夺理。斗鸡……我看这就一只三黄油鸡。”

“被你踩死了，当然做不成斗鸡了。”

被告气急，冲上去跟原告厮打起来，被衙役拦下。陈秉正一拍惊堂木：“不准咆哮公堂。”

围观的人都笑起来。

他不动声色，转身问主簿，“你怎么看？”

主簿判断不出他的好恶，只得讪笑道：“府尊……这都是小事，不要污了府尊的视听。各打十五大板，逐出便是。”

陈秉正发问，“你们就为了一只鸡闹上衙门？”

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原告很严肃，“大老爷，我就是为了讨个公道。”

“那我就给你个公道。”陈秉正点点头，“斗鸡，二两银子，倒是不多。既然你对踩死这只鸡的事供认不讳，你赔他便是。”

被告的脸色变了几变，“大人，你……你……”

公堂外笑声又起来了，还有窸窸窣窣的议论声。被告叩头叫道：“我……我实在冤枉。”

“欠债还钱，天经地义。”陈秉正转头向着书吏，“被告赔原告二两银子，即日理清。”

书吏和衙役们互相递着眼色，“遵办。”

被告抖抖索索地掏出些碎银子，交了过去。原告笑道：“大人英明。”

他刚起身要走，陈秉正叫了一声，“慢着。”

“听大老爷吩咐。”

陈秉正不紧不慢地说道：“你说养五六个月，能将一只小鸡养成斗鸡，所以他赔了你二两银子，是也不是？”

“是。”

“那他还帮你省了五六个月喂鸡的费用，是吧。”陈秉正冷冷地扫了他一眼，“这笔账要算一算。”

原告愣了一下，“对，五六个月，按麸糠来算……”

“斗鸡吃的可不是麸糠。”陈秉正露出微笑，“斗鸡要筋骨强健，爪子锋利，每日需要喂二两豆子，一个鸡蛋黄，一两谷子，骨头磨成粉，鱼肉剁碎。”他看向主簿，“骨头和鱼肉就算了。豆子今日价格三钱一斤，鸡蛋五十文一个，谷子一钱一斤。这笔钱按照一百五十天计入总账。现在就算。”

算盘噼里啪啦响起来，原告的脸色由红转白，由白转青，手也抖起来，“大老爷，这……”

主簿将算盘一推