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泥，砸在他额头上，顺着鼻梁往下淌。“该上刀山，下油锅的东西……”

他勉强睁开眼睛，贪婪地看着日出，人生苦短。

侧面的路口忽然冲出几个人，正前方的官员骑着一匹高头大马，正是郑越。他用冰冷的目光环视众人：“我看谁敢造次？”

郑越穿着一身簇新的官袍，在初升的阳光下粲然生光。那些拿着烂泥菜叶的人们一时都僵在原地，手缓缓放下了。

郑越转头向几个随从们说道：“给我瞧着，谁在这里妖言惑众，即刻拉出去，重打三十大板。”

人群沉默地和官差对峙着，忽然有个女人的声音爆发出来：“你们官官相护，就会欺负老百姓，可堵不住悠悠众口，瞒不过天地良心！”

官差将腰中的佩刀拔出来，高声喝道，“谁这么不怕死？”

“谁家没有饿死的鬼，我娘跟我女儿都被饿死了，都是你们这些贪官害的，你认不认？”

“我娘子也没熬过去……”

人群蜂拥上前，郑越的马长长地嘶鸣了一声，他勒紧缰绳，“案子尚未查清，不许胡闹！”

“官官相护！”

“我不信！”

郑越心中忽然有些凉意，他放软了声音，“待我将他押送到京师……”

突然有个清朗的声音传过来，“陈大人一定是冤枉的！”

人群一下子安静了。几个年轻人挤了进来，站在囚车前。为首的竟是一张熟悉的面孔，当日闹着要炸堤坝的王闻远。

他在郑越面前跪下：“陈大人在济州政绩卓著、成效斐然、泽被乡里、口碑载道，在去年饥荒时拯救了数万人的性命。临到省城，还获赠了万民伞一把，请大人明察！”

人群听见“万民伞”三个字，面面相觑，“他也配？”

“我们几个士子，是受济州数十万百姓托付，来看陈大人。陈大人是百年难遇的大清官，贪墨一事必有蹊跷！”

郑越肃然道：“真相尚未查明，不可断言。”

“韩非有云，刑过不避大臣，赏善不遗匹夫。请大人明鉴，还陈大人一个公道。”

郑越点头，“我会尽力。”

陈秉正在囚车里听着，只觉得万分意外。士子们走到他的囚车前，郑重作揖，“大人多保重。”

他微笑道：“多谢。可惜在济州建塔的事，我怕是没了余力。”

王闻远垂下头去，“济州百姓听到大人的事，都是心急如焚，人人不平。有些大字不识一个的村夫农妇，竟走几十里山路到县学大门口，将怀中的一包铜板掏出来，说是全村人凑起来的，找我们写状子，要为你伸冤。”

陈秉正忽然心软得一塌糊涂，声音也抖了，“在下……何德何能……”

“我们不过多识了几个字，实则全不明是非，愚钝不堪，错勘了黑白。我们还打着科考的旗号，在钦差面前闹事，仔细想来，着实汗颜无地。”王闻远顿了顿，一字一句地说：“孝经有云，天地之性，人为贵。今日我代数十万济州百姓，谢过大人救命之恩，也向……向大人认错。”

陈秉正深吸了一口气，“至圣先师的话，你们要记得，士不可以不弘毅，任重而道远。读书人进则匡济天下，退则教化乡里。无论科场得失，无论簪绶有无，皆当以黎庶为念。”

这些话说得情真意切，王闻远便落下泪来。“学生记下了。”