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果然叫沈自瑾瞧见了。

容鲤的心，几不可察地一紧。

“殿下从马车中下来。”沈自瑾的声音很低，却字字清晰，“殿下身边侍从众多，却唯有他扶住了您的手。臣看的明白，如此小心翼翼，珍而重之。而殿下……欣然允之。”

他抬起眼，直视容鲤，眼中再无躲闪，只有一种近乎残忍的清醒：“再到今日‘故剑情深’了，臣已明白，即便展大人已故，即便殿下身边那侍儿也不过只是某种慰藉或替代——臣也远不及展驸马万一。自相形秽，莫过于此。”

他站起身，后退一步，深深一揖到底：“臣今日愿主动退出这场‘赏花宴’，不再成为殿下烦忧之源头。只求殿下……一事。”

“何事？”容鲤的声音依旧平静。

沈自瑾保持着躬身的姿势，声音里透出一丝几近卑微的恳切：“求殿下，保臣母亲平安。”

容鲤眸光微动。

“家母体弱，常年需静养服药。”沈自瑾的声音带着压抑的颤抖，“因着殿下垂怜，父亲对母亲尚算敬重，医药不断。但展大人过身后，父亲对权势渴望日炽，愈发不加遮掩。臣冷眼旁观，已知父亲肯悉心为母亲延医问药，不过是想以母亲拿捏于臣。否则不过一点小症，为何会拖成后来危及性命的大病？若臣脱离掌控，不再听他摆布，母亲处境……恐生不测。”

他抬起头，眼中是孤注一掷的决绝与恳求：“臣自知此求冒昧至极，但臣无能，能依仗之人……实属寥寥。殿下乃天潢贵胄，金枝玉叶，若肯稍加照拂，哪怕只是一句过问，便能保母亲无虞。臣……愿以此退出为换，更愿以余生前程为誓，必于金吾卫中奋力拼搏，凭自身本事挣得功名，绝不借裙带之力，污了殿下清名，也污了臣自身志气。只求殿下……成全！”

他说完，甚至跪地行了大礼，趴伏在地，瘦削的脊背都微微颤抖着。

纱亭内淡香袅袅，将沈自瑾的身影勾勒得有些模糊。

容鲤看着这个惯来意气风发的青年，此刻为了母亲，不惜剖开所有骄傲与不堪，将最脆弱的软肋奉上，只求一份微薄的庇护。她心中那点因他窥破“闻箫”与展钦关联而起的忌惮与冷意，渐渐被一种更为复杂的情绪取代。

良久，她才缓缓开口：“沈都尉请起。”

沈自瑾依言直起身，眼中那份近乎绝望的期待，尚未完全褪去。

“令堂乃朝廷诰命，身份贵重。”容鲤的声音清晰而平稳，“安心静养，颐享天年，本宫自会挂心。至于你……”

她看着他骤然亮起的眼眸，语气转沉：“金吾卫中，凭本事、凭军功说话。你有此志气，很好。但望你牢记今日之言，莫负己志，亦莫负你身上那袭袍服所代表的忠勇与责任。裙带之风，非你之途，亦非本宫所愿见。”

沈自瑾眼中瞬间爆发出难以置信的光彩。殿下不计较他觊觎之心，甚至愿照拂母亲，于他而言，已是天大的恩赐，将父亲经年来累加于他身上的枷锁瞬间除去。

他再次深深叩首，带着发自肺腑的感激与敬意：“臣叩谢殿下恩典！殿下教诲，臣定当时刻铭记，肝脑涂地，不敢或忘。”

得了容鲤平身后，他便后退两步，转身掀开纱幔走了出去，仿佛卸下了千斤重担。

纱亭内，重新恢复寂静。

容鲤端起微凉的茶盏，指尖摩挲着温润的瓷壁，目光投向亭外摇曳的菊影。

只余最后一位，高赫瑛。

她在群芳宴开席前的几日，可不是只顾着在府中与展钦一味痴