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这么离谱的事情，陛下难免盛怒，严厉斥责了礼部，百官跪地恳请息怒。

礼部尚书连连请罪，战战兢兢上报，已经开始严查各个环节，问责了渎职的官员。发下去的票卷全部作废，所有考生需重新严审。礼部上下所有官员到岗，确保本次考试一定顺利进行。

刑部也连忙跟上，表示犯人已被抓捕，不日便能查出真相，给陛下和所有考生一个交代。

姜鹤临这个名不见经传的人，引发了一场全京城读书人里的轩然大波。

那些寒窗苦读多年，不与她熟悉的学子们，因为受到事件波及还要重新花费精力去配合审核，抱怨不止：这不是添乱吗？该抓起来杀头。

而与她同在云崖求学的师友们得知后，纷纷惊叹不已：同学三载，竟不知‘木兰是女郎”。有些谦卑的会因为她的才学和勇气远超自己既敬佩又羞愧，忍不住为她说两句公道话：倒也罪不至死吧。

不同的声音充斥着刑部衙门外，今天是姜鹤临受审的日子，很多学子都挤在堂外看着，想亲眼看看制造这么离谱事情的“元凶”是个什么样的奇人。

其中就有薛桓，不过他乔装打扮一番，无人认出他来。

姜鹤临跪在堂下，面对无数审视的眼神，扎根在心底本能的羞耻，让她觉得难堪至极。

刑部的大人这两日已经将她的个人经历档案看了好几遍了，来自平洲那个穷乡僻壤，爹是个杀猪匠，娘是被发卖为奴的罪臣之后，年少时只身来京城，成为已经倒台的前首富薛泰家的下人，后来薛家给她办理了良民户籍，又考入了官学读了三年的书。据云崖那边调查来的消息：此人品行低调，勤奋刻苦，才学极佳。

无论怎么看，冒用身份，扰乱科考这样罪大恶极的事，完全不像一个十七岁的小女子能做出来的。

审理开始，惯例先要核实身份。主审大人惊堂木一拍：“堂下何人，报上名来。”

姜鹤临深吸一口气，努力做到不卑不亢，可整个人还是微微颤抖：“回大人，民女姓姜，名鹤临。”

“有人揭发你冒用身份，意图扰乱本届春考，你可认罪？”

姜鹤临抱拳，诚恳奏禀：“大人，民女的确冒用身份，但并未扰乱考试啊。民女只是想可以拥有一个参加科考的机会，还请大人明察。”

主审官懵了：“你是女子，自古哪有女子参加科考的？”

姜鹤临清晰地阐述自己的动机：“大人，女子也需要读书开智明理啊。”

“《女戒》、《内训》、《列女传》......这些书还不够你们女子看的吗？”主审官难以理解她的话，“身为女子应该修养品行，恪守妇道。你不仅抛头露面与男子一起读书，还妄想混入科场，难道你还想高中入仕做官不成？”

姜鹤临听到他这些话，怒从心起：“请问大人，这有何不可？”

主审官气得冒烟：“怎么就跟你说不通道理呢？如此藐视伦理纲常，来人，先打她几板子让她吃一回教训。”

两边的行刑者上前将她制住，深知这些惩罚是避免不了的，姜鹤临没有做无谓的挣扎抗辩，趴下。屁股结结实实挨了一板子，她的冷汗都冒出来了：真疼啊。

比起疼痛，这堂内堂外的凝视更让她觉得难以承受。可尽管如此，她也死死咬住嘴唇不让自己发出一点点脆弱的声音。

薛桓心疼地要命，可又没有勇气上前阻止，心中百般懊悔，恨不得狠狠扇自己几个巴掌。

一旁的书吏起身走到主审官旁边，附耳提醒道：“大人，别打，你看她娇娇弱弱的，几板子下去非死即伤。此事太过离谱，恐有隐情，陛下也在留意着。她要是在咱们这儿出了事，礼部就要把所有责任推我们头上了，务必得保住她的小命，抓紧时间查出真相上报交差才对啊。”

他这么一提醒，主审官顿时气消，抬手示意别再打了。此时，姜鹤临已经挨了五板子，虽没有出血，但已经疼得只能趴着，跪也跪不了了。