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殿下也来了？”

谢允明道：“我为父皇准备了一些参汤。”

霍公公笑道：“大殿下真是有心了。”他接过厉锋手中的食盒，去殿内细声通报，二人一块入内。

“臣秦烈叩见陛下。”

“儿臣拜见父皇。”

皇帝抬起头，目光带着一丝探究落在他们身上：“明儿怎么和秦爱卿一同来了？”

“都起来吧，秦爱卿也是，通报你进宫的消息都过了一阵儿，朕却迟迟不见人，真是让朕好等啊。”

皇帝语气不悦，秦烈复而跪下请罪：“臣来迟了，还请陛下恕罪。”

若直接把刚刚发生的事情说出来自然不妥，秦烈正斟酌如何不节外生枝但能化了皇帝怒气，谢允明却已自然地走到御案近前。

“父皇。”谢允明开口，引皇帝看向自己：“儿臣也没想这么巧，方才在路上瞧见了秦将军，将军一个人，只怕他是和父皇派去的引路太监错开了，我上前去搭话，谁知他却看一面宫墙看入了迷。”

秦烈是第一次进这九重宫阙，从前只见过大漠黄沙，难免对雕梁画栋多看了几眼，皇帝听完眉宇舒展，这等小事无伤大雅，反而觉得秦烈真性情。

谢允明仍站在皇帝身旁，一手捂着胸口，指节因用力而泛白，指缝间透出淡淡药香，苦里带甘，像雪里煨过的甘草。

皇帝瞧他一直看着秦烈，可眼神却是怯怯的，立即问：“怎么了？可是身子不舒服了？”

“儿臣无碍。”谢允明立即摇头，轻笑：“儿臣今日难得近前一见将军，和在城墙上看到的时候感觉不一样。”

“哦？”皇帝起了兴趣：“如何不一样？”

谢允明直言，俯身在皇帝耳边低语：“很不一样，近看才知他那双眼睛，锐利得像雪原上的头狼，带着沙场淬炼出的煞气，儿臣……被惊了一下，而且…”他目光重新落在了秦烈身上：“而且将军皮肤黝黑粗糙，脸上和脖子上都有疤痕，与京中人物，迥然不同。”

皇帝闻言，非但不怒，反而朗声大笑：“哈哈哈！我大晟的将军，正当有此血性！大漠可不比京城，环境刻苦，多是刀光剑影，能活着回来已是不易。”

皇帝天威，秦烈一直不敢言语。

不过皇帝的神情已经缓和了几分，他看着秦烈，眼中多了几分真实的感念与温和，他想起了肃国公，那个与他一同起兵，后又为他镇守边疆直至马革裹尸的兄弟，秦烈是肃国公的养子，十岁便去了苦寒北疆，子承父业，一守又是十八年，至今方归。

皇帝叹道：“边疆战事打了这么多年，战况凶险，苦了你，也苦了你爹啊。”

“为保国家安定，一切都是值得的。”秦烈赶忙应道，他也没想到，大皇子几句话就帮他省了一个麻烦，他进宫时可是忧心忡忡。就算父辈过往情谊再深，可一牵扯到权力也会荡然无存。而现在，皇帝显然对他少了一点猜忌，反而多了一点真实的关心。

谢允明说着，眼中适时泛起一丝怜悯的水光：“父皇，说起边疆，儿臣就又想到不久前发生的事情，那些在北疆战死的将士，只因尽忠让自己的亲人没有依靠，到头来还被高官侵害，实在可恶。”

皇帝脸色骤然一变，秦烈趁此，立即说起了耿忠一事。

参劾耿忠的罪证一一呈上。账目，物证，以及一份盖着通文馆标识的诉状，那些遗孀提交的诉状乃是通文馆的学生代为誊写。

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通文馆是集天下书生读书的地方，国师亲自在此传经授课。