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入水，欢快地甩动着尾巴，鲜红的鳞片在阳光下熠熠生辉。

谢允明走到石桌旁，指尖掠过那瓣做成海棠形的点心，看也未看，微微用力，酥皮应声而碎，细屑簌簌落在他掌心。

然后，他走到池边，将手中的点心碎屑，一点点撒入池中。

那些碎屑漂浮在水面，吸引了那尾新来的锦鲤，它迅速游过来，张开嘴，贪婪地吞食着美味。

谢允明静静地看着，看着那抹鲜艳的红色在水中摇曳。

厉锋递来手帕，他拾起帕子，擦去了指上碎屑，仍旧低头望着池中那条对此一无所知，仍在欢快觅食的锦鲤，脸上露出了一个笑来。

“这鱼儿在德妃宫里养得倒是不错，看着……肉倒是挺多的。”他轻声轻语，只是说给身边的厉锋听：“你说，是清蒸好呢……还是红烧好呢？”

厉锋面无表情：“主子，您从不喜食鱼。”

谢允明闻言，脸上的笑容愈发深邃和明媚：“是啊，鱼肉尝起来总是很腥。”

“但……”

“鱼，还是要杀的。”

第24章 菩萨与阎王爷

贡院内鸦雀无声，唯有笔墨纸砚的细微声响。礼部尚书缓步穿行于考桌之间，官靴轻踏青石地面，目光从一众考生身上掠过。

当他走到林品一的考桌前，脚步几不可察地顿了一顿。

案前少年脊背笔挺，青布棉衣洗得发白，却掩不住满身清峻。

礼部尚书心中暗叹，这已是今日他第三次对着这少年无声叹息。

一众学子来求学应考时，他就注意到林品一这个孩子，那少年乡试高中解元，礼部尚书派人调来他的试卷，那一手工整的小楷，策论中新颖见解与扎实功底并重，令他连连称奇。

“此子不凡。”他在礼部衙门中对左右说道。

此后数月，礼部尚书暗中观察，林品一来自江南小县，家中不过是普通教书先生，无依无傍。

这样的人才，礼部尚书早已盘算，待林品一金榜题名，便将他引荐给三皇子。

然而三日前，三皇子府中密谈，一切皆变。

三皇子给了他指示，必须让一个叫李承意的人高中，可李承意的才华只能算是中规中矩，礼部尚书又不能将手伸进通文馆。要是惊动了国师容易引火烧身，世家子背后牵连甚广，只有这个林品一，仿佛就是为了此局量身打造。

礼部尚书虽有不舍，但为了三皇子的大计，只得将他取来当作牺牲的棋子，玩了一招偷梁换柱。

放榜之日，贡院外墙前人山人海，摩肩接踵。

林品一被人潮推得东倒西歪，心脏在喉咙口狂跳。他对自己的策论极有信心，先生曾在书信中写道：「今科折桂，舍汝其谁」。

他目光急切地从前端开始搜寻……

没有。

依旧没有！

直到二甲中后段，那三个熟悉的小字才猛地跳入眼中：林品一。

仿佛有人当胸一锤，他耳膜嗡鸣，天地骤然倒转。

“不可能……这绝不可能！”林品一失声喃喃，脸色瞬间惨白如纸。周围的喧嚣，祝贺，哭泣仿佛都离他远去，他只觉得一股冰冷的绝望从脚底直冲头顶。

他十年的寒窗苦读，先生的悉心栽培……

可他就算进不了一甲，也不至于落得这样的名次？