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谢允明垂首，嗓音涩得仿佛被绸带勒住：“儿臣不知。”

“是不知。”皇帝的声音陡然带上了一丝压迫，身体微微前倾，“还是明儿心里，其实希望朕哪一个都不选？”

他盯着谢允明，一字一句地问：“明儿，你告诉朕，你心底想要朕选谁？”

扑通一声，谢允明毫不犹豫地屈膝跪倒在地，以头触地：“父皇，儿臣愚钝。”

皇帝看着他伏地的身影，道：“既然听不懂，那你为何要跪？”

谢允明回道：“因为儿臣觉得，今日的父皇，和以往不一样。”

皇帝道：“你怕了？”

谢允明摇头。

皇帝依然审视着他：“朕只是想知道，朕的明儿，现在最想要的是什么？”

谢允明沉默了片刻：“父皇一定想听？”

皇帝道：“朕想听真心话。”

谢允明却说：“可是儿臣最想要的……父皇给不了儿臣。”

皇帝眉心骤跳，指节无声收紧，他沉声：“你抬起头来，看着朕说！”

谢允明抬眼，那目光穿过灯火，穿过龙涎香的薄雾，穿过多年尘封的旧事，直抵皇帝心底最柔软的罅隙。

“昔年冷宫雪夜，母妃抱儿于膝下，哼眠歌，烛影摇红，儿臣如今所盼。不过是再听一次她的声音，再看一次父皇与母妃并肩而坐，共话家常。可雪已化，歌已散，人亦去……”

“父皇已经给不了儿臣了。”

他声音渐低，像远处钟声，悠悠回荡，却再也触不到。

皇帝恍惚间又看见旧年景象。

所有的猜忌，试探，帝王心术，顷刻被这直白而温热的旧忆冲得七零八落。

他脸上那层金铁铸出的威严，审视，不悦，先是裂开细纹，继而簌簌成灰，露出里层血肉，竟是一腔猝不及防的震动与狼狈。

谢允明抬眼看他，眸色深得像两口井。

是皇帝先移开了视线。

皇帝道：“好了，夜很深了，你先回去吧。”

“儿臣告退。”谢允明再度叩首，声音轻得像铜磬余韵，却不再等回应，便起身离席。

石砖在他靴底发出细碎的摩擦声，一步紧一步，却始终没有抬头。仿佛龙椅上的那个人已成了殿内多余的陈设。

皇帝目送他转身，谢允明在宫灯拖出的长影里越拉越淡，终被门槛外的浓墨夜色吞没。直到最后一角衣袂也消失。

这时，皇帝才猛地回神，声音卡在喉间，低而仓促：“外面起风了，他身子又弱，你快去取把伞给他送去，路上注意挡风，莫要染了寒气，连累了自个的身子。”

霍公公点头，急忙忙追了出去。

接下来的两日，紫宸殿门再未被那道身影叩响。

起初，皇帝不以为意，只当那风太大，把父子间裂缝填得太深，需得等日头出来，慢慢化。

可雪霁天青，仍不见人。

皇帝似随口问：“明儿这两日……可是又病了？”

霍公公回答：“回陛下，太医院院判每日都去长乐宫请平安脉，回报说殿下只是气血稍弱，需静养，并无大碍。”

“既无大碍，怎么不来朕这紫宸殿了？”皇帝的语气里带上了几分自己都未察觉的埋怨，“往日不是隔三差五就要来请安，陪朕说说话么？”

霍公公心里明镜似的，暗道，还不是陛下您前两日那般