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他们并非不知南方有乐土。从行商的口中，从远方亲族的偶尔来信， 都勾勒着淮水之畔那个无有战乱、市井繁华、仓廪充实的盛世景象。

向往吗？自然是向往的。

但那一路南下的千里之途，遍布溃兵、流寇、割据的关卡、以及同样饥渴的流民，无异于另一场生死赌博。他们只能将那份渴望深埋心底， 化为一声叹息，或是闲暇时南望，期盼王师早日北上。

因此，当徐州真正“王师”的旗帜出现在黄河以北，当载着官吏、文书的官船一艘艘靠岸时，自然便引起了巨大震动。

码头上，早已有人等候。

不是官员——新的州县班子还在搭建，旧的或逃或降，尚未理清，等候的，是此地百姓。

他们衣衫褴褛，面色多是营养不良的菜黄与黝黑，男女老幼皆有。女子大多身形瘦小，孩童的眼睛显得格外大。男子之中，目测五成以上身体带着明显的残缺——瘸腿的、独臂的、脸上带深刻疤痕的，沉默地站在人群里。他们手中，捧着家里可能仅存的、舍不得吃的黑乎乎的腊肉块，提着自酿的土酒陶罐，更多人是空着手，只是用那种混合着希冀、敬畏、探究的目光，注视着从船下来的每一个人。

已是初夏，天气转暖，但他们身上单薄破烂的衣衫，依旧遮不住嶙峋的肩胛和瘦弱的胳膊，不少人拖家带口，老人被搀扶着，有干枯的妇人挺着孕肚，还有孩童怯生生地躲在大人身后，又忍不住探头张望。

崔桃简一行目的地在更北的方向，但他们的船需要在这里登岸，核对文书，才能放行北上。

每个停靠的码头也是在船上困了几日的书吏们下来放风的时候。

只是才一上岸，他们便被这无声的迎接场面慑了一下。这些年轻的书吏绝大多数是初次北上，心中怀揣着济世救民的美好心愿，如今亲眼见到这他们捧着“珍馐”却自身饥馁的模样，许多人便瞬间红了眼眶，感到心头一阵酸楚。

好可怜的百姓啊！

“老人家，使不得，快收起来！”

“小妹妹，这个饼子给你，快吃吧，吃吧！”

“大嫂，这点果干给孩子……”

年轻的书吏们几乎是不假思索地行动起来，纷纷解下自己随身携带的干粮囊袋，掏出面饼、粮果、甚至一些沿途购买的瓜果零食，塞向离得最近的老人、孩童、妇人。

为首那白发稀疏、牙齿脱落大半的老丈，颤巍巍地推拒着塞到怀里的面饼，浑浊的老眼含泪，嘴里念叨着“不敢，不敢劳烦官人……”，但那推拒的力气微弱得近乎于无。

而周围的其他人，那些妇人、残缺的汉子、半大的孩子，在面对递到眼前的食物时，眼中瞬间爆发出近乎野兽般的渴求光芒，连道谢的话都顾不得说，便迫不及待地大口吞咽起来。面饼被粗糙的手紧紧攥住，迅速消失在干裂的唇齿间。塞给孩童的麻糖块，几乎是被立刻夺过，囫囵塞进嘴里，腮帮子鼓动，那种极至的甜味，让他们立刻就露出了片刻的呆滞与恍惚。

崔桃简静静看着，心中