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“那……咱们的可汗……”有人小心地问，指的是吐谷浑现在的首领树洛干。

“哦，你们可汗啊！”商队头领笑得更和善了，“也是个明白人，槐将军还在陇右时，他就派了使者，向咱们陛下上了称臣啦！陛下仁慈，已经准了，还赏赐了不少绸缎茶叶呢，以后啊，大家就更是一家人了，做生意更方便！”

称臣？阿赤和周围的牧民交换了一下眼神，都露出一种“果然如此”的平淡表情，吐谷浑向强大的中原王朝称臣纳贡，也不是一次两次了，只要不干涉他们放牧，不抢他们的牛羊，称臣就称臣呗。

然而，轻松的气氛很快被打破。

“什么？没了？这么大的铁锅，一口都没了？”一个壮汉不敢置信地指着原本摆放最大号炖锅、现在空空如也的位置。

商队里负责售卖铁器的伙计无奈地摊手：“真没了，这位头人。凉州和陇右那边，刚打下来，多少人等着安家落户，开炉起灶？那边的官府跟我们打了招呼，定了‘配额’，优先供应，而且量大。我们这次带来的铁锅、铁锹、刀剪，有八成直接就被凉州、陇右那边的官市和商号分走了，剩下的这些，还是我们掌柜好说歹说，硬扣下来，专程运到河湟，给咱们老朋友们的。”

“陇右人也要用这么多铁锅？”另一个牧民愤怒道，“他们又不是没有。”

“唉，不一样啊！”伙计解释，“听说是朝廷的新政，在那边给不同部落分配草场，每家每户都要置办锅灶，价钱还优惠，可不就卖疯了吗？”

“这不公平！”一名老汉忍不住嚷道，“凉州陇右是陛下的子民，我们吐谷浑现在也称臣了，也是陛下的……嗯……那个……子民了吧？凭什么他们有配额，我们没有？我们也要铁锅！也要便宜的刀！”

“对！我们也要！”

“凭什么只卖给他们？”

其他牧民也纷纷鼓噪起来，铁锅和铁器对他们来说太重要了，一口好铁锅可以用十几年甚至几十年，是家里的传家宝，锋利的刀更是日常生活中不可或缺的工具。价格便宜了，却买不到，这比往年价格昂贵更让人难受。

那商队头领见状，连忙又站出来打圆场：“各位，各位，这次是我们准备不周，这样，我保证，下次！下次我们商队再来，一定多带铁锅和铁器，这次实在对不住，大家看看布匹、茶叶、盐巴、糖，还有这上好的烧酒，也都是好东西，价格绝对实惠！”

阿赤知道今天想换到心仪的大铁锅怕是难了，他当机立断，和卓玛低声商量了几句，去换到了五匹厚实耐用的青色、褐色毛布（足够给全家做新袍子），十块砖茶，一罐雪花盐（虽然他们靠着盐湖居住，可湖盐发苦，细盐是他们在节日或者嫁娶时待客的礼物），还有一小包红糖。卓玛还特意用一块酥油，给女儿换了一根红头绳。

阿赤抚摸着新换来的割肉刀，心里那点因为没换到大锅的遗憾，被拥有新东西的喜悦冲淡了不少。他又望了望东方——有一种预感，新的朝廷，或许会不一样。

卓玛已经将布匹抱在怀里，脸上带着满足的笑容，东西买多了三成呢，那匹