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江行臻没说话，叶怀看了看他，觉得应该给他一些信心，“此地离京城又不远，倘若上头真的不同意，我与你一道进京告御状也未尝不可啊。”

江行臻笑了，“大人这么说，我必定是与大人患难与共的。”

晚间叶怀回到衙门后堂，手里提着一包油滋滋，香喷喷的炙羊肉。

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“江行臻买的，一定要我带回来尝尝。”

聂香一边摆饭一边道：“正好加餐，阿兄，你外头奔波一天了，快多吃点。”

米饭是稻米掺了粟米的饭，闻着仍是香甜的，只是菜色少些，也没有在京城时精致。叶怀挑软烂的肉放进叶母碗里，问：“阿母，还能适应吗，可有什么不适？”

叶母道：“适应的不能再适应了，此地没有京城的炎热，也没有京城的吵闹，早早晚晚阿香还陪我出去走走，我觉得身上轻快许多呢。”

叶怀不语，聂香给他添了碗汤，“阿兄放心好了，有我照顾姨母，你专心做自己的事就是。”

叶怀点点头，晚饭后叶怀烧了热水，给叶母烫了脚，服侍她安睡。

聂香和两个小丫鬟在外间，预备裁些夏天穿的衣服，正在商量花样和布料。

“你们预备自己的就是了，”叶怀道：“总归布料多的是，我不用了，我往年的衣服还穿不完。”

聂香与月儿杏儿说了一会儿，便各自散了，小丫鬟回到叶母那边陪伴叶母，聂香则与叶怀一道去了书房。

说是书房，其实就是个空房间，一半做了库房，一半放了书，叶怀看书的时候在这儿，聂香打算盘的时候也在这儿。

叶怀点上灯，去箱子里翻出几卷书，放在聂香面前。聂香正在纸上画花样子，看见这堆得高高的书，问：“做什么？”

“索性晚间无事，”叶怀道：“以后我便教你读书。”

聂香识字，读书看账都没问题，只是经史上不精通。

她不大想学，叶怀劝她：“如今女子科举已开，日后早晚会加上明算科，这是与天下英才竞争，不是只会打算盘就够了的。”

聂香翻开书卷，又放下，灯下她认真地看着叶怀，“阿兄，自来到固南县，你从早到晚就没有停歇。我晓得你心情烦闷，要找些事情做，可是你这样夜以继日，我怕你身体吃不消。”

叶怀不答，沉默半晌，只道：“这些东西有用处，你多学一点，以后会用得上。”

京城一入夏，整个城就像放在热锅上烤着似的，燥热的气息无孔不入。越热的天气，树上的蝉越是声嘶力竭，尖利的叫声仿佛能把自己的身体劈裂开。

郑观容回到家，穿着那件朱红色的端庄肃穆的官服，在这样的天气里，越发像一团火，只是靠近一点就觉得灼人。

许清徽在书房等他，一张俏丽的脸紧绷着，一点也没有往日活泼的笑意。

见了许清徽，郑观容微微有些惊讶，他在书案后坐下来，问：“你怎么在这儿？”

许清徽站在桌子前，“我有事情，想问太师。”

这句话，这样质问的语气拨动了郑观容心里不知道哪一处的弦。

“你想问什么？”郑观容的面色瞬间就冷了下来，“难道对你我还有亏心的地方？你想考科举，我给你开科举，如今你也榜上有名了，还有什么不满足的。”

许清徽争辩道：“你是开了女子科举，可是你不公平。同样都是科举取士，同样的试题，为什么男子考出来，授官的授官，进翰林的进翰林，女子考出来就只被授予内廷品阶，既无实职，又不让我们做事，那你开这个女子科举做什么，举办一场选美看谁能得这个花魁