第52章（1 / 2）

何青是何等精明剔透之人，他立刻起身，拱手深施一礼，语气诚挚：“下官谨记阁老教诲，定当惜重谢庶常之才。多谢阁老体恤下情，妥善安排。” 心下已然雪亮，此行不仅有明面的查案重任，暗处更有沈阁老的高徒在侧，自己日后行事，必须多留意这位谢琢，更要妥善处理好与他的关系。

几乎与此同时，一封以火漆封缄的信函，已从沈府侧门悄无声息地送出。信函通过刑部专用的紧急渠道，以六百里加急的速度，直投江南苏州。收信人并非什么显赫高官，而是刑部派驻苏州提刑按察使司下属的一名姓赵的典使。此人虽官职微末，却是沈泓早年一手提拔起来的旧部，素以忠诚果敢、办事干练著称，是沈泓埋在东南官场的一枚暗棋。

密信内容极为简洁，毫无冗余客套：“京中遣何、方二人南下查案，另有庶吉士二人随行历练。此二子皆文弱书生，初出茅庐，于地方情弊未熟，天真未凿。查账之际，若触及根本，恐遭反噬。尔当于暗处留意其行踪，尤其警惕言语陷阱、构陷栽赃等阴私手段，务必保其周全，勿令其无知无畏，直面锋芒。切记，暗中行事，勿露行迹。”

烛火摇曳，映着沈泓平静无波的脸。窗外北风呼啸，寒风卷着尘埃，掠过京城灰色的屋檐。江南苏州，那场因十万两亏空而掀起的风暴，已然拉开序幕。

第23章 蛛丝

漕船离了通州码头，顺着运河南下，将北地的萧索严寒渐渐甩在身后。河水初时尚带着薄冰，行过四五日，两岸景色便柔和起来，虽仍是冬末景象，枯柳枝条却已透出些许软意，在微风中轻颤，像是笼着一层若有若无的淡黄烟霭，朦胧了河岸的轮廓。河水也褪去了北地的浑浊，变得清润起来，偶尔有野鸭成群游过，惊起滩涂上栖息的白鹭，在粼粼波光中留下一道转瞬即逝的白影。

谢琢与孙图南所乘的这条船，载的是各部随行的书吏与一应文书案卷箱笼。因着并无本部堂官在场，船上规矩便松散了许多。白日里，船工吆喝着号子，橹声乃。舱外的甲板上，书吏们或三三两两聚着闲聊，或倚在船舷边看水色，也有性子静的，便捧着书卷在通风处静坐。余下的书吏们则围坐炭盆旁，说些京中趣闻轶事，或是抱怨路途遥远，以此打发漫漫航程。

谢琢与孙图南被安排在一处狭小的舱室内，面对几大箱先行调阅的苏州府近年税银账目副本，初时都有些茫然那樟木箱子一开，陈年纸墨的气息混着霉味扑面而来，册页堆积如山，将本就狭窄的舱室挤得更加逼仄。

启程前，何青并未多言，只吩咐他二人先行翻阅，熟悉案情，若有疑点随时记录。此刻，孙图南看着那堆积如山的册子苦笑。他身形微胖，面容和善，平日里最是不耐繁文缛节与琐碎账目。此时对着满箱满柜的泛黄册页，他长长叹了口气，