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的天。倘若赏的是吃食，管事们多谋那一口粥、一口饭也无用，就还乐得依例赏下去。可若是银钱，只怕不用管事们开口威逼，宫人们为了日子好过，自己就得乖乖将钱献上去了。”

这话说得凝姬脸色变了一变，褚美人亦是哑然：“竟有这等事！”

“是啊。”卫湘苦笑摇头，“诚然，若凝姐姐雷霆手段令管事们畏惧不敢挣这个钱，倒也使得。可那样又不免将手握一方权力的各处管事都得罪了，日后只怕也麻烦不断。”

宫里的势力盘根错节，明面上看着自是嫔妃比宫人们尊贵，可宫人若要暗地里坑人，法子也多得很呢！

陶采女脆生生道：“御媛姐姐说得是！我娘也说，‘不瞎不聋，不做家翁’。得凡家业大了，总有些事要睁一只眼闭一只眼，不可尽管，否则落不着好的！”

凝姬这般一想，已生出后怕：“如此，赏钱是断断使不得的了。”

褚美人面色讪讪，但也露出感激之色：“亏的有御媛妹妹，否则我们真要平白得罪人了。”

于是赏钱的打算只得作罢，众人又商讨一番，最后倒是话不大多的杨才人出了个主意。

因腊八之后过上半月便是小年，按民间习俗要祭灶，还要备些黏牙糊嘴的祭灶糖，糊住灶王爷的嘴，让他“嘴甜”，在天公面前多言好话。杨才人便说可从腊八粥里匀出一小笔开支，备些灶糖赏下去，再每屋赐一幅灶王爷的画像下去供宫人们祭拜。

这样无论灶糖还是画像，所费都不多，既能让宫人们好好过个节、多一份喜气，又不必在腊八粥上过于俭省，更不必怕掌事们压榨欺凌，一举多得。

这番主意一说，众人无不连连称好，事情就这么定了下来。

而后便再无什么正事，几人皆安心制点心、吃点心。

如此共度约莫一个时辰，各自带来的点心都已吃得差不多，三红糕也都差不多制好了。凝姬便又唤了宫人过来，将各人的三红糕都拿去小厨房，该蒸的蒸、该烤的烤。

再送回来时，蒸糕因糯米粉、茯苓粉发白的颜色褪去、烤制的有了香酥的外皮，颜色便都漂亮起来。卫湘做的那一份都是五瓣花形的蒸糕，掺了桂花，吃来清香；杨才人的只用了那三样主料与糯米粉，味道最是醇厚；凝姬所制的则是酥点，内馅除了那“三红”外还添了核桃仁，便多一股脆香。

六人的糕点个有不同，一时间满屋都是暖甜的香味。

依照“品点小聚”一贯的规矩，这点心是拿回去自己吃的，宫人们取来食盒，凝姬却执起卫湘的手，声音软绵绵地耍赖：“仙女妹妹，这糕点我们换上半份吧！我只消想想这是位绝世美人做的，胃口都好一些！”

这话一时难免令卫湘忐忑，因吃食上总容易出事。但她转念想想，这小聚本是凝姬做东、食材尽是凝姬备的，连中途撤下去蒸制也是凝姬身边的宫人去办，便是真出什么事也难怪到她头上，就大方笑道：“好呀，我也想尝尝姐姐的核桃糕呢！”

两边的宫人闻言，不必她们再行吩咐，就去将点心分好装好了。

而后便是布置下一回的题，此番是该孟宝林出题，她四寸片刻，美眸一转，笑言：“今日得见御媛姐姐，我这满心满眼都是美人，便定个‘看美人头上’②，如何？”