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何以非立那一位为皇后呢？”

这般疑问很快就在闲言碎语里得出了结论，越是身份卑微的宫人越坚信卫湘做不得皇后只因她输在了出身上，皇后不过是蒙了祖辈的荫，自己实在没什么德行。

这种议论，皇后自然是会听说的，只是她表面不曾显露什么，卫湘也不知她心下是什么反应。

一日，卫湘上午携两个孩子同去陪伴谆太妃，午后一同用完膳才退出来。因谆太妃要午睡，闵昭媛便想出去散一散心，二人结伴同行，闵昭媛感慨不已：“太妃为我修建的道观已然动工，户部嫌费钱，颇有微词，我与陛下都瞒着太妃，可太妃听说了，竟将几个户部官喊来怒斥……我在她身边十几年，从未见过她这样。”

卫湘听得心生疑虑，但不好与闵昭媛说，便只笑叹：“太妃无亲生子女，陛下这个养子已坐拥天下，唯姐姐让她忧心，她自然要为姐姐做足打算。”

闵昭媛又叹一声，正要再说什么，忽闻不远处传来女子的咒骂，两人相视一望，都下意识地屏息侧耳倾听，只听那边尖刻地说着些什么“做这副样子给谁看”“谁不知你们的狼子野心”云云。

二人复又对视一眼，便加快脚步循声而去，不多时到了湖边，被一处假山挡了去路。假山另一边设有石桌石凳，卫湘透过假山间的缝隙看过去，只见一妙龄女子坐在石凳上，正训斥两名跪在跟前的宫女：“如今国库空虚，皇后娘娘心系国事，这才不得不下旨厉行节俭，偏你们刻意做出这副穷酸模样，倒像娘娘有意苛待宫人，谁给你们的胆子这样坏娘娘的名声！”

闵昭媛定睛一瞧，先一步认出了那人的侧影，轻道：“是叶贵人。”

——也就是进宫之初因给骊珠下马威被移去偏僻宫室的叶才人，近贵人是前不久的事，全靠皇后提携。

卫湘仔细一看，果然正是她，不由笑了出来，拍了拍闵昭媛的手，与她一起绕过假山，边走边笑道：“都说叶贵人如今的性子好了许多，莫不是因月例减了三成，贵人宫里的冰不够使了，热得火气也重了起来？”

叶贵人不料会遇到她，面色不由一慌，倒也很快冷静下来，起身向二人见礼。

卫湘与闵昭媛自顾坐去了石案边，睇着叶贵人，笑了笑：“坐着说话吧。”

“谢娘娘。”叶贵人道了谢，便去侧旁空着的石凳上坐了，想着卫湘适才的话，低眉顺眼道，“行宫凉爽，臣妾宫里的冰用都用不完，今日动气与此无关。”说着一指那两个宫女，“实是这起子贱.人居心叵测、阳奉阴违，臣妾实在看不过眼，这才骂了她们！”

卫湘不动声色地瞧了瞧那两名宫女，二人应是在这片庭院里当差的，都穿着样式再简单不过的浅蓝色襦裙，单螺髻上连宫女最常用的银簮也没用，只簮了两朵用蓝色细棉布缝制的花。

叶贵人睇着她们冷笑：“皇后娘娘一心为国，为充盈国库，不得不下旨扣减几成份例，却也从未说过要将此前发下去的都收回来，何就至于连件像样的首饰也用不上了！依臣妾看，定是这起子贱.人没眼色，便要借着皇后娘娘的旨意彰显自己，让旁人瞧着，都要说她们最贴心、最忠心，却不知自己那点阴私之心早已人尽皆知，再如何演戏也越不过国母，不过贻笑大方罢了。”

说罢，她美眸一扬，盈盈望向卫湘：“宸妃娘娘，您说是不是？”