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“客栈老板呢？”崔芜问，“尸体是什么时候埋进去的？凶手又是谁？”

孙彦道：“臣询问了附近百姓，可以确认客栈老板就是逆贼之一。”

崔芜眯紧眼角。

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“至于杀他们的凶徒身份，臣不敢妄加揣测，只是搜查客栈时寻到一物，请陛下亲观。”

呈上来的是一截麻布包裹的箭头，与之前的袖箭制式一模一样。

虽不排除刻意伪造的可能，但接连两次出现在现场, 安西旧部的嫌疑也随之水涨船高。

崔芜眉心深拢，像是竭力克制，却仍有某种深重而强烈的情绪无法凭理智压抑，悄无声息地浮出水面。

“朕说了，朕要的是确凿凭据，”她冷冷睨视孙彦，“尸体可以作假，证物也能伪造，但除非你将杀人凶徒带到朕面前，否则说什么都是似是而非的废话。”

孙彦跪地：“臣无能，请陛下息怒。”

他连连叩首：“虽未能擒住活口，但客栈中藏有逆贼与前朝宁王往来书信，可知这客栈也好，匪寨也罢，都是前朝蛰伏据点。”

“但从密信来看，所谓匪寨只是障眼法，充其量只有一支亲兵小队，二三十人罢了。莫说未曾搜出黑火，便是以黑火开道，也难以靠近陛下身侧。”

孙彦抬头，意有所指道：“武穆王以此为由，私自调动原州军，更直闯陛下祭天所在……依臣之见，确是有点站不住脚。”

崔芜一只手背在身后，宽大的袍袖中，拇指反复摁压其余诸指关节。

恰在这时，潮星入殿回禀：“陛下，冯副指挥使求见。”

“冯副指挥使”乃是皇城司副指挥使冯赟，当日与殷钊分兵追捕私逃离京的武穆王，只不知因何缘故，非但没能及时回京，反而耽搁到现在。

“传。”

须臾，冯赟入殿。出乎意料的，他竟是吊着一条胳膊的狼狈模样，脸上攀着细细的血痕，显然经过一番激烈苦战。

天子诧异：“何人如此大胆，将你伤成这样？”

冯赟抬头，似咬牙似切齿：“回陛下，正是安北侯史伯仁！”

崔芜瞳孔骤缩，孙彦却难以察觉地弯起嘴角。

天子对他有成见，不论他说什么，都会多想三分。

但冯赟是她一手提拔的，绝无背叛理由。他的话，天子总不能当耳旁风看待了吧？

“安北侯不是被贼人劫走了吗？”果然，只听天子急切追问道，“倘若他安然无恙，为何不回京复命？又怎会与你动手？”

冯赟一肚子委屈，可算找到正主倾诉。

“陛下有所不知，当日臣与殷统领分兵去追武穆王，沿途却发现安西旧部留下的暗记。臣遵循暗记指引来到一处客栈，却在其中撞见本该为贼寇‘劫持’的安北侯。”

“臣以为是侯爷自行脱困，待要上前招呼，却不想侯爷突然对臣等出手。”

“臣为安北侯所擒，囚于客栈足有两三日。期间听侯爷与那客栈掌柜交谈才知，原来所谓的客栈掌柜，还有那帮手下，都是前朝余孽。安北侯与之私下往来已久，虽不明其用意，但他假死脱身在前，囚禁微臣在后，着实令人生疑。”

“臣费了些功夫脱身而出，本想去附近官府搬兵，途中却遭几波追杀。”

“若非最后一次得蒙孙侯相救，只怕已无性命再见陛下。”

他痛哭流涕，崔芜却面无表情。

“你且看看，”她说，“那些是你口中扮作客栈掌柜的前朝余孽吗？”

她一指白布蒙住的尸体，因着时间仓促，未曾被人搬走，依然停放殿角。冯赟踉跄着揭开白布，只瞧了眼就转身拜倒。

“不错，正是此人！”