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处，竟已成了两千余户的大聚落。

“咱们苦水堡内无百姓聚集，周围牧民也不过几十户人家，且汉民占了十之八九，规矩好立。大斗堡却不同，戍堡内是半军半民，有不少边民住在戍堡内。”

老笀说着啜了口茶汤。

“那儿的百姓与回纥人、吐谷浑人、党项人比邻而居，信得也格外杂。每逢朔望，戍堡里便是一塌糊涂，什么击鼓跳神，什么圣火祭坛，还有人供奉什么明尊像，弄得乌烟瘴气。”

偏偏，大斗堡临近水源却在山谷之中，去大斗堡的路崎岖难走，要经过不少峡谷，那儿便也显得闭塞，商队宁愿穿沙漠往苦水堡这儿走，都懒得往大斗的方向绕进去。

久而久之，大斗堡的边民孕育出来的某些风俗就越发古朴原始、稀奇古怪。

老笀说着说着都皱眉：“那边至今都还有巫与野祭司的存在，许多百姓不听朝廷教化，反倒事事都要让巫祝烧羊骨卜卦。”

卢监丞闻言也皱紧了眉：“唐律里明明白白写着’诸造厌魅及造符书咒诅，欲以杀人者，各以谋杀论‘，朝廷不是早就严禁巫蛊、厌魅之事？他们怎的还敢？”

不仅仅是律法，他记得先帝朝便专有敕令下来，西域这些祆教、摩尼教都遭了禁，萨宝府的官儿也撤了，如今应当没了正经的神职人员才是。

“屡禁不止啊！也正因禁了，如今那儿全是些糊弄人的野巫。但有什么法子？他们信得很，朝廷的政令反倒推行不通。”

老笀叹气摇头，穷困流盲、边境不安都好说，这些缠结如乱麻的风俗信仰，其实才是最难管的。

“可大斗堡的位置又太关键了，那儿的鹰嘴崖隘口，一夫当关万夫莫开，是我大唐决不能失手的门户。”

早年，朝廷也试过派酷吏去整治，结果差点激起胡民与边民造反，后来便索性改成了军民分治：堡里的参军、监丞只管驻军与烽燧，那些不受教化的百姓，便由着他们的族长去管，只要不通蕃、不谋反，朝廷便睁一只眼闭一只眼。

也正因大斗堡位置紧要，在战事将起之前，上官博士才会按甘州都护府的调令，将能征调的大半医工都集中在大斗堡。

以往年的经验来看，吐蕃若从祁连山南麓入寇，必先攻大斗。将来大唐与吐蕃的战场便很可能在大斗堡附近。

不过，医工们八成都集于军前，他们是为保障将士们的安危，估摸着不会去掺合那些本不好管辖的边民之事。

“我估摸着这次痘疮之疫来势汹汹，大斗堡内的府兵有医工们料理，只怕还好，但那些百姓听信巫医的话，喝符水、割血祭神，只会把疫气越引越重，感染的人一日多过一日，或是出了什么乱子弹压不住了，才会急匆匆发牒到我们这儿求援。但也有些怪……”

老笀不知乐瑶在甘州城遇见了大斗堡的庞大冬，也面露奇怪地琢磨道：“是怪得很，我们苦水堡是甘州诸戍里出了名的’无医戍‘，他们怎么不去马面堡求医工呢？”

卢监丞也还不知道乐瑶在军药院搞了个大的，如今名声已响当当，他便也很想不通，毕竟马面堡是中戍，与大斗堡隔山相望，走山谷夹道不过两个时辰，怎会舍近求远？

“估摸着马面堡也是自顾不暇吧。他们定是以为咱们苦水堡人少，疫症轻些，还能挤出人手。”卢监丞翻了翻大斗堡送来的牒文，也只能这般猜测了。

老笀又咳了几声：“那大人要援手吗？”

苦水堡才刚略微安定下来，病人其实也不少，只是因乐瑶回来了，众人觉得好歹有指望了，才没显得那么慌乱。