第60章 皇权不下乡（1 / 2）

崇祯二年，六月初十。

辰时。

文华殿里，阳光透过窗棂洒进来，在地上投下一道道金黄色的光斑。朱由检坐在案前，面前堆着厚厚一摞奏摺，都是刚从各地送上来的。

他已经看了整整一个时辰。

越看，眉头皱得越紧。

「啪。」

他把一份奏摺摔在案上，站起身来。

孙承宗正在一旁整理文书，闻声抬头：「皇上？」

朱由检没有回答，走到窗前，背对着他。

「先生，朕问你一件事。」

「皇上请讲。」

「陕西的赈灾粮，朕拨了二十万两。河南的河工，朕拨了二十万两。山东的旱灾，朕拨了三十万两。银子都去了，灾民还是饿死，河堤还是垮了。你知道为什麽吗？」

孙承宗沉默了一会儿。

「地方官贪墨，臣知道。」

「不止。」朱由检转过身，走回案前，拿起一份奏摺，「你看看这个。」

孙承宗接过，看了一眼，是陕西巡按的密奏。

上面写着：延安府赈灾粮，十成被克扣七成。知县说是知府的意思，知府说是巡抚的意思，巡抚说不知道。最后查来查去，查到乡绅头上——粮商囤积居奇，乡绅勾结官府，百姓告状无门。

孙承宗放下奏摺，没有说话。

朱由检又拿起另一份。

「这是河南的。河工银子拨下去，层层克扣，到工地只剩三成。乡绅出工不出力，官府不敢管。为什麽不敢管？因为这些乡绅，是朝中大臣的门生故吏，是本地百年望族，是县太爷见了都要行礼的人。」

他把奏摺摔在案上。

「朕派去的官，到了县里，就变成乡绅的人。朕的旨意，出了京城，就变成一纸空文。朕要赈灾，银子被贪了。朕要修河，工程烂尾了。朕要收税，百姓被逼反了。而那些乡绅，坐在家里，数着银子，骂着朝廷。」

孙承宗沉默良久。

「皇上，自古如此。县以下，皇权不下乡。」

「皇权不下乡。」朱由检重复了一遍，「先生，这句话，朕在书里读过。可读的时候不觉得有什麽，真的坐在这个位子上，才知道这句话有多重。」

他走到窗前，看着外面的紫禁城。

「朕的江山，从京城到县城，两千多里。朕的旨意，到了县城就停了。县城以下，乡绅说了算。那些人，不是朕任命的，不是朝廷的官，但他们管着百姓的地，管着百姓的粮，管着百姓的命。朕要收税，得靠他们。朕要赈灾，得靠他们。朕要徵兵，还得靠他们。」

他转过身。

「先生，你说，这江山到底是谁的？」

孙承宗跪下。

「皇上圣明，臣……」

「起来。」朱由检打断他，「朕不是问罪，朕是问计。」

孙承宗站起来，沉思片刻。

「皇上，要想打破『皇权不下乡』，得从最底层改起。乡绅之所以能管着百姓，是因为百姓没有别的依靠。如果朝廷能派人下乡，如果能设乡官丶村官，如果能让百姓直接见到朝廷的人，听到朝廷的声音，乡绅自然就管不住了。」

朱由检点点头。

「朕也是这麽想的。」

他走回案前，拿起一份空白的摺子。

「朕要在通州试点。设乡长丶副乡长，由朝廷任命，发俸禄，归县里管。乡长之下，设保长丶甲长，由百姓推举，朝廷备案。以后百姓有事，先找乡长。乡长管不了，再找县里。」

孙承宗愣了一下。

「皇上，这……乡绅能答应吗？」

朱由检冷笑一声。

「他们答不答应，朕都要办。」

下午，通州。

一辆普通的青布马车停在州衙门口。车上下来几个人，领头的是个三十来岁的年轻人，穿着便服，但眼神锐利。

他是锦衣卫千户，姓沈，名墨，奉旨来通州暗访。

州衙里，通州知州正在接待几位乡绅。那几个乡绅衣着光鲜，说话慢条斯理，一看就是有钱有势的人。

沈墨在衙门口等了一会儿，一个小吏出来，问他何事。他随便编了个理由，说要买地，想见知州。

小吏进去通报，回来时脸色古怪。

「知州大人说了，买地的事，找刘老爷就行。刘老爷是本地最大的地主，城东那片地都是他的。」

沈墨愣了愣。

「刘老爷？哪个刘老爷？」

小吏指了指里面。

「就是刚才进去那位。知州大人正和他喝茶呢。」

沈墨心里一动。

他在衙门口等了半个时辰，那几个乡绅才出来。领头的是个五十来岁的胖子，满面红光，走路带风。知州亲自送到门口，点头哈腰，一口一个「刘老爷慢走」。

沈墨悄悄跟上。

刘老爷的府邸在城东，三进的宅子，门口两个石狮子，比县衙还气派。沈墨在门口转了一圈，看见不少百姓进进出出，有的挑着担子，有的背着包袱，都是来交租的。

他拦住一个老汉。

「老人家，这是刘老爷家？」

老汉看了他一眼，点头。

「您来交租？」

老汉叹气。

「是啊，地是刘老爷的，种了就得交。七成，一粒都不能少。」

沈墨愣了愣。

「七成？朝廷不是规定三成吗？」

老汉苦笑。

「朝廷的规定，管不到这儿。刘老爷说了，地是他的，他想收多少就收多少。告状？告到县里也没用，县太爷和刘老爷是朋友。」

沈墨沉默了。

他在通州待了三天。

三天里，他看到了太多——乡绅把持着土地丶水利丶粮市丶盐店，百姓离了他们活不了。官府收税要靠他们，徵兵要靠他们，赈灾也要靠他们。他们是县太爷的座上宾，是百姓头顶的天。

而那些朝廷派来的官，到了县里，就被他们围住了。请客丶送礼丶联姻丶结亲，一套下来，就变成自己人了。

沈墨回京后，把这些事一五一十写成密报，送到朱由检案上。

六月初十，文华殿。

朱由检看完沈墨的密报，沉默了很久。

然后他抬起头，看向王承恩。

「传旨。通州试点，设乡长丶副乡长，由朝廷任命。首任乡长，从军校毕业生中选拔。即日起，通州不再设里正丶甲首，由乡长统管。」

王承恩愣了愣。

「皇上，里正丶甲首是祖制……」